A peine trois mois après que l'ex-jeune pousse californienne Silevo soit passée dans le giron de son compatriote américain SolarCity, le leader dans les centrales photovoltaïques pour le résidentiel outre-Atlantique concrétise l'investissement massif dans une usine d'assemblage de l'ordre de 1 GW/an (cellules solaires et panneaux PV). En effet, le gouverneur de l'état de New York vient de dévoiler que cette usine, qui devrait être opérationnelle d'ici début 2016, sera implantée dans le parc d'activités RiverBend à South Buffalo, près de la frontière canadienne* …

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SolarCity aurait annoncé un investissement global de quelque 5 milliards de dollars sur une dizaine d'années dans la région, pour monter l'usine, créer des emplois et exploiter le site, mais aussi pour ses projets de développement de projets solaires. En fait, selon le site Gigaom, la construction initiale et les équipements nécessaires seraient financés à hauteur de 750 millions de dollars par la fondation de recherche de l'université d'état de New York à qui appartient déjà le site appelé « Buffalo High-Tech Manufacturing Innovation Hub » et qui restera propriétaire de l'usine. SolarCity exploiterait l'usine en vertu d'un bail de location pour 1 dollar/an pendant 10 ans et en payant les charges d'exploitation (eau, électricité, etc.). Le coût initial d'investissement ne devrait donc pas dépasser les 150 à 200 millions de dollars et resterait aisément supportable pour SolarCity qui compte créer 1400 emplois directs. L'ensemble du projet reste soumis à la finalisation des aides financières par l'état de New York d'ici le 17 octobre prochain.

Rappelons que Silevo disposait jusqu'ici d'une capacité de production de 32 MW, jamais exploitée en totalité. Sa technologie Triex utilise une architecture de cellule solaire à jonction tunnel avec, à la base, un substrat silicium cristallin, une couche d'oxyde et une couche de silicium amorphe. Un rendement de conversion de 22,1% avait été atteint fin 2012. La technologie se distinguerait donc par une performance supérieure à moindre coût comparé aux panneaux PV conventionnels, et aussi par un comportement plus performant en température. SolarCity a maintenant fixé l'objectif pour le rendement de conversion à 24%. Il reste à voir si l'industrialisation à grande échelle de la technologie peut se concrétiser à marche forcée comme le souhaite le nouveau propriétaire.

* Buffalo se situe sur la frontière entre les Etats-Unis et le Canada, à environ 30 km des chutes du Niagara.

Actif en France depuis 2009, le Chinois ReneSola, fournisseur de panneaux photovoltaïques, a renforcé sa présence sur l'Hexagone depuis début 2014 avec l'ouverture de sa propre filiale et la création d'une plateforme logistique, et y développe activement son offre produit, son réseau commercial et son support client …

« Pour répondre aux besoins du marché français, nous avons conçu des kits photovoltaïques spécifiques pour les applications résidentielle, tertiaire et agricole que nous assemblons dans notre entrepôt. Nous conseillons les installateurs et les développeurs sur le choix des produits et leur apportons un service après-vente fiable et de qualité », souligne Pascal Cervantes, directeur général de ReneSola France.

ReneSola aurait été le premier fournisseur de modules photovoltaïques en Europe (ainsi qu'en Australie et en Inde d'ailleurs) sur les douze derniers mois, selon les dernières statistiques de NPD Solarbuzz (voir notre article)

Swisscom Broadcast a équipé son site émetteur (télévision et radio) de Haute Nendaz, dans le canton du Valais, d'une centrale photovoltaïque de 64,35 kWc. Les 198 modules solaires PM096B00_325 de BenQ occupent 321 m2 des 561 m2 de la toiture plate du bâtiment avec une structure en aluminium inclinée à 10 degrés et une orientation est-ouest. L'électricité produite est injectée sur le réseau de SEIC-Teledis. Au total, Swisscom exploite six installations PV sur ses sites émetteurs et couvre déjà depuis 2010 tous ses besoins en achetant de l'électricité se source renouvelable, éolienne et solaire, en Suisse.

Push Energy, société britannique spécialiste de l’énergie solaire, installe une centrale photovoltaïque de 9,4 MW de puissance à terme à Wisbridge Farm, dans le sud de l'Angleterre. Le groupe a choisi pour ce site le système de montage PowAR Snap 90B, une fixation pour modules solaires cadrés d'ARaymond Tinnerman*, qui se clipse simplement sur un rail standard de type « strut » pour un assemblage facile, compact, environ cinq fois plus rapide et donc moins coûteux qu'une solution classique vissée. Au total, 142000 PowAR Snap 90B seront utilisés sur le site pour le montage des panneaux PV fournis par Yingli Solar. L’installation a débuté en juillet dernier. En août, Push a signé un accord de 66 MW avec Yingli pour quatre autres projets au Royauùe-Uni où le PowAR Snap sera aussi mis en œuvre. « Cette solution de fixation rencontre également un fort intérêt en Afrique du Sud », nous a confié Richard Petri, responsable Business Development chez ARaymond Energies, (créé fin 2013 à Grenoble).

L'Américain Melink a installé une centrale photovoltaïque de 3,18 MW sur la toiture d'un centre logistique d'Equity Industrial Partners à Indianapolis. La centrale Rockville Solar II a été réalisée avec 12264 modules PV REC Peak Energy de 260 Wc du groupe norvégien REC. L'électricité produite est achetée par l'énergéticien local Indianapolis Power & Light (IP&L). Ce site est déjà le 4e projet PV commercial installé par Melink avec des modules du groupe REC. Ce dernier a par ailleurs signé récemment des contrats avec de grands développeurs américains, pour la livraison de 100 à 240 MW avec SolarCity et de 50 à 100 MW avec SunRun, ainsi que pour une centrale de 85 MW avec un autre développeur.

Commercialisés depuis février dernier, les micro-onduleurs SMA Sunny Boy 240 équipent une installation photovoltaïque de 9 kW en France, dans la Haute-Vienne. Cette installation photovoltaïque insolite, sur toit monopente, a été réalisée avec 36 panneaux photovoltaïques équipés, chacun, d'un Sunny Boy 240.Trois interfaces de communication SMA Sunny Multigate complètent le système et permettent de suivre la performance de l’installation en temps réel.

Le développeur de projets solaires Phoenix Solar, filiale californienne du groupe allemand de même nom, a signé un contrat avec l'Américain Duke Energy pour la conception et la construction d'une centrale photovoltaïque de 32,1 MWc (en courant continu, soit 23 MWc en courant alternatif) dans le comté de Bladen, en Caroline du Nord, suite à un appel d'offres. Duke Energy est le plus grand énergéticien aux Etats-Unis, avec 30000 employés et 7 millions de clients. Ce projet « clé en mains » sera réalisé en coopération avec le développeur américain Tangent Energy Solutions. La construction devrait démarrer début 2015 …

Au Japon, Solar Frontier a livré des modules solaires CIS pour réaliser une centrale PV de 21,3 MWc dans le département de Yamaguchi, construite par US Power, une fusion entre le groupe Ube et Showa Shell Sekiyu, qui exploite également la centrale. L’électricité produite est vendue à Chugoku Electric Power au tarif d’achat en cours au Japon.

Au Honduras, l'énergéticien Energia Basica se dote d'une centrale photovoltaïque de 24 MW à Choluteca, dans le Sud du pays, pour laquelle Yingli Solar a fourni 80000 panneaux photovoltaïques. Le Pavana Solar Park est réalisé sous le contrôle de l'Américain Sybac Solar qui détient la maîtrise d'ouvrage (EPC). Le site devrait être opérationnel début 2015. Selon une étude de Bloomberg New Energy Finance (BNEF), l'Amérique centrale s'équiperait d'ici 2016 de centrales PV pour une puissance pouvant atteindre 477 MW, qui serait en particulier installée au Guatemala, au Honduras, à El Salvador et au Panama. Selon IHS, le Honduras abriterait quelque 1,5 GW de centrales PV d'ici 2018.

Les chercheurs du ZSW (centre de recherche sur l'énergie solaire et l'hydrogène du Bade-Wurttemberg) de Stuttgart, en Allemagne, viennent d'obtenir un rendement de conversion de 21,7% pour des cellules solaires à couches minces CIGS (cuivre-indium-gallium-sélénium). Ce résultat de laboratoire a été atteint avec des machines et un procédé de fabrication par « co-évaporation » développés depuis des années avec l'équipementier Manz …


Le record a été confirmé par le laboratoire Fraunhofer-ISE de Fribourg/Brisgau (Allemagne). Le ZSW avait développé son procédé CIGS en coopération avec Würth Solar qui a, depuis, jeté l'éponge dans ce secteur et revendu l'ensemble de ses activités fin 2011 à son compatriote Manz. Ce dernier dispose ainsi d'une ligne pilote pré-industrielle de 30 MW pour l'assemblage de panneaux PV CIGS. En 3 ans, le rendement de conversion a été amélioré de plusieurs pourcents, et la barre des 18% de rendement pour les panneaux PV CIGS devrait maintenant être atteignable dans un avenir pas si lointain, contre environ 15% aujourd'hui, estime Michael Powalla, responsable du laboratoire PV au sein du ZSW.

Kyocera rejoint un programme de recherche industrielle de l’institut belge en nanoélectronique IMEC, qui vise à développer une nouvelle génération de cellules solaires en silicium cristallin. Appelé IIAP (IMEC's industrial affiliation program), ce programme de R&D a pour objectif d'améliorer le rendement des cellules solaires et des panneaux photovoltaïques tout en diminuant leur coût …

Le programme consiste à travailler sur différentes technologies de cellules solaires en silicium cristallin avec des rendements de conversion de 22,5 % à 25 %. Les chercheurs de l’IMEC, les fabricants de cellules solaires, les assembleurs de panneaux photovoltaïques ainsi que les fournisseurs de matériaux et d’équipements couvrant l’ensemble de la chaîne de valeur coopèrent ainsi pour peaufiner les procédés puis testent ces derniers sur une ligne pilote pré-industrielle de l'IMEC.