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br> Créée il y a 18 mois en partenariat entre Photowatt (40%), le CEA-Liten (20%) et EDF Energies Réparties (40%), PV Alliance est une jeune pousse qui a pour vocation d'accélérer le processus d'innovation dans la fabrication de cellules solaires ; elle coordonne le programme de R&D intitulé Solar Nano Crystal (budget de 129 M€ sur 5 ans en partenariat avec Oséo) et 7 programmes complémentaires (budget de 94 M€ sur 5 ans en partenariat avec les collectivités locales, le Conseil Général de l'Isère et la Région Rhône-Alpes).

Le projet Solar Nano Crystal regroupe 7 partenaires couvrant toute la chaîne de valeur depuis la production de silicium jusqu'à la fabrication de panneaux photovoltaïques : Ferropem, Silicium de Provence, Emix, CNRS, CEA-Liten, Appolon Solar et PV Alliance. Il a deux objectifs : une filière low-cost pour la production de cellules solaires sur silicium métallurgique (procédé Photosil) avec un rendement de conversion de 16% ; et une filière à très haut rendement de conversion de 22% sur du silicium polycristallin.

Une unité de démonstration, dite Lab-Fab, devrait être opérationnelle à partir de fin 2009, avec une capacité annuelle de 25 MW pour tester et valider à une échelle industrielle les recherches issues des laboratoires de R&D et de l'Institut national de l'énergie solaire (Ines). Le but consistera ensuite à créer deux usines ayant chacune une capacité de production de 100MW sous 5 ans, pour un investissement total d'environ 400 M€.

La mise en place de cette filière comprendra la création de 400 emplois industriels à terme dans les deux usines, outre la création de 50 emplois de chercheurs à l'Ines et de 160 emplois dans le Lab-Fab.

DuPont Microcircuits Materials va doubler la capacité de production de ses pâtes conductrices Solamet (couches épaisses) dédiées à la métallisation des cellules solaires sur son site de Bristol ; la société s'attend en effet à une hausse constante de la demande en provenance de l'industrie du photovoltaïque, demande qui pourrait croître de façon exponentielle au cours des cinq prochaines années.

L'Allemand Wacker vient d'acquérir, pour 20 millions de dollars, un terrain de 220 hectares à Cleveland, au Tennessee, pour y construire une unité de production de silicium ultrapur, essentiellement afin de pouvoir répondre à la croissance de la demande pour le photovoltaïque ; le groupe prévoit d'investir au total environ 1 milliard de dollars et de créer 500 emplois.

Total et GDF Suez viennent d'annoncer un projet commun d’implantation, sur le site de De Vernejoul en Moselle (Communauté de communes de Saint-Avold), d'une usine de production de tranches de silicium destinées à l’industrie photovoltaïque ; l’investissement initial est évalué à environ 70 M€ pour un effectif de l’ordre de 80 à 100 personnes.

Ce projet sera soumis à l’accord des organes de décision des deux groupes. Total et GDF Suez sont déjà associés dans le solaire à travers une filiale commune basée à Tirlemont (Belgique), Photovoltech, qui fabrique des cellules photovoltaïques en silicium cristallin.

Ce n’est pas une rumeur : Q-Cells et LDK Solar ont déposé, il y a quelques jours, une demande d’autorisation auprès de l’office allemand des cartels en vue de la création d’une société commune ; aucune précision n’a pu être obtenue quant au projet exact de l’Allemand, leader mondial des cellules solaires, et du Chinois, fabricant de tranches de silicium et depuis peu, de silicium tout court pour être moins dépendant de ses fournisseurs.

L’office des cartels devrait donner sa réponse d’ici un mois. Selon certains experts, les deux sociétés envisageraient de créer un site commun de production de tranches de silicium pour le solaire.

Le Chinois LDK Solar vient de publier un chiffre d’affaires en hausse de 214% l’an passé, à 1,6 milliard de dollars, pour un bénéfice net de 154,7 millions de dollars (144 M$ en 2007) ; la société a livré près de quatre fois plus de tranches de silicium en 2008 (865 MW) qu’en 2007, et elle a étendu sa capacité annuelle de production de tranches de silicium à 1,46 GW à la fin 2008.

Pour 2009, LDK Solar prévoit une hausse de ses livraisons de tranches de 40 à 50%. La société a signé 14 contrats fermes de livraison courant 2008, représentant un carnet de commandes de 14 GW jusqu’en 2018. Côté matière première, elle vient de démarrer la production de silicium dans une première usine d’une capacité de 1000 tonnes. Une deuxième usine, d’une capacité de 15000 tonnes, est en cours de construction. Le volume total de production prévu en 2009 devrait atteindre 2000 à 3000 tonnes.