Dans son étude 2010 sur le coût de l'énergie solaire, Photon Consulting calcule que la baisse des coûts, fortement tirée l'an passé par la Chine et Taiwan, a permis d'atteindre désormais une moyenne de 1,67 $/W en coût total au niveau panneaux photovoltaïques et de 3,51 $/W en coût total au niveau système, le tout en silicium cristallin. Partant, la société d'études en déduit un coût de l'électricité photovoltaïque de 0,18 $/kWh dans les régions ensoleillées …

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Le leader des panneaux PV en CdTe, First Solar, est, lui, déjà passé en-dessous de la barre du 1 $/W en coût de production.

Selon Photon Consulting, les leaders dans le silicium cristallin et certains fabricants dans les technologies couches minces devraient maintenant être très proches de cette barre fatidique, grâce à la baisse du prix du silicium, tandis que des fabricants comme First Solar ont surtout réduit leurs coûts grâce à des améliorations au niveau des procédés de fabrication.

Photon Consulting vise 2013 pour le passage en-dessous de 1 $/W en silicium cristallin.

L'étude s'intitule "The True Cost of Solar Power: How Low Can You Go?". Elle contient des prévisions détaillées des coûts de toutes les étapes du process de fabrication des systèmes solaires, ainsi qu'un aperçu des structures de coût d'un certain nombre de fournisseurs du secteur.

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Le gouvernement allemand a tranché : les tarifs d'achat de l'électricité solaire vont baisser comme initialement prévu au 1er juillet prochain, de 16% pour les centrales en toiture, de 15% pour les centrales au sol et de 11% pour les centrales sur des terres en reconversion. Parallèlement, un programme de 100 M€ d'aides à la R&D sera lancé afin de soutenir, selon les termes de la chancelière Angela Merkel, la « position de leader technologique » des fabricants allemands …

Concernant le programme « alliance pour l'innovation photovoltaïque », une première journée d'informations a déjà réuni la semaine dernière Schott Solar, Bosch Solar Energy et Q-Cells, entre autres. Objectif : définir les futurs programmes de recherche. Mais il y a consensus : 100 M€ est une trop petite somme face aux défis technologiques et, surtout, face aux énormes investissements annoncés en Chine ou en Inde (mais qui ne sont pas dédiés à la R&D).

Partant, le mécontentement quant à la nouvelle baisse des tarifs d'achat règne toujours chez les professionnels du secteur même si le projet de loi n'est pas encore totalement bouclé. Ce dernier doit maintenant passer entre les mains du comité parlementaire pour l'environnement, puis du parlement et enfin du Bundesrat, conseil fédéral des 16 Länder allemands. La loi sur les nouveaux tarifs d'achat ne sera pas publiée avant la mi-juin.

Les autres points de la future loi sur les tarifs d'achat outre-Rhin concernent :
- la dégression programmée : elle sera de 9% au 1er janvier 2011. Si la nouvelle capacité installée dépasse 3,5 GW, la dégression augmente automatiquement de 1% par tranche de 1000 MW ; si la nouvelle capacité installée est inférieure à 2,5 GW, la dégression sera réduite de 1% par tranche de 500 MW ;
- l'auto-consommation : elle est rétribuée à hauteur de 3,6 c€ de 0 à 30% de l'énergie produite et auto-consommée ; au-delà, la rétribution monte à 8 c€ mais la taille des centrales PV est limitée à 500 kW ;
- les terres agricoles : a priori, elles seront désormais totalement exclues du dispositif de tarification ;
- les projets de parc solaire pour lesquels les autorisations d'urbanisme avaient été obtenues avant le 1er mars : ils bénéficieront d'un délai de raccordement au réseau jusqu'à fin 2010.

La Solar Energy Industries Association (SEIA) vient de publier son rapport 2009 de l'industrie solaire aux Etats-Unis : la capacité d'énergie solaire (PV classique et solaire à concentration) installée y a augmenté de 37% l'an passé, à 481 MW, et a fait grimper la puissance totale installée à 2,1 GW ; l'énergie solaire thermique totale installée approche les 24000 MWth, avec toutefois une hausse de 10% seulement dans le secteur des chauffe-eau solaires …

Avec 481 MW de nouvelles installations produisant de l'électricité solaire en 2009, dont 220 MW en Californie, les Etats-Unis arrivent en quatrième position du classement par pays, derrière l'Allemagne, l'Italie et le Japon, et devant la république Tchèque, la Belgique, la France et l'Espagne.

Trois nouvelles centrales thermodynamiques (solaire à concentration, CSP) d'une puissance cumulée de 12 MW ont été installées en 2009. La puissance CSP totale installée est désormais de 432 MW, des projets d'une puissance cumulée de 81 MW sont actuellement en construction et plus de 10 GW de projets sont à l'étude.

Le secteur du solaire thermique a un peu été à la peine l'an passé, ce que la SEIA met sur le compte des difficultés sur le marché de l'immobilier et de la crise financière. Pour relancer le marché en 2010, la Californie a notamment concocté un programme de subventions visant l'installation de 200000 chauffe-eau solaires d'ici à la fin de l'année.

Dans la production d'électricité solaire, les prévisions sont enthousiastes pour 2010 et les années suivantes. Non seulement parce qu'il y a plus de 6 GW de projets d'installations en développement, mais aussi parce que le nombre de projets d'usines de panneaux PV ne cesse de croître. Le rapport prévoit ainsi la création de 14000 emplois dans l'industrie solaire cette année, après 17000 créations d'emplois l'an passé (et un total de 46000 emplois directs et indirects dans le secteur à fin 2009). Le volume de capital-risque investi dans des sociétés de la filière solaire s'est élevé à 1,4 milliard de dollars en 2009.

Le plan américain de relance de l'économie a, lui, permis d'octroyer 600 M$ de crédits d'impôt à l'investissement dans des sites de production de composants pour l'industrie solaire, et a pérennisé le système de crédit d'impôt de 30% pour les particuliers investissant dans des installations de solaire thermique et/ou photovoltaïque. Pour 2010, le plan de relance prévoit, entre autres, encore 2,3 milliards de crédits d'impôt à l'investissement dans la production répartis sur 183 projets, dont 60 dans l'industrie solaire.

Enfin, le coût des panneaux PV a baissé de 40% en moyenne en 2009, entraînant une diminution de près 10% du coût par Watt installé pour les systèmes de moins de 5 kW et jusqu'à plus de 20% pour les grandes centrales (voir ci-dessous).

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L'Américain Amonix, un spécialiste de longue date des systèmes de génération d'électricité solaire à concentration (ou solaire thermodynamique), vient de clore un tour de table qui lui a permis de lever 129,4 millions de dollars. Il y a quelques semaines, la société californienne avait dévoilé vouloir se doter de deux usines supplémentaires de production, l'une cette année au Nevada et l'autre l'an prochain en Arizona …

Pour ses deux projets d'extension, qui s'accompagnent de la création de près de 450 emplois, la société créée en 1989 bénéficie de 9,5 M$ de subventions provenant du plan de relance américain.

Amonix commercialise et installe des systèmes CPV et HCPV particulièrement adaptés à des climats chauds et secs depuis 1994. Elle en est actuellement à sa septième génération de systèmes. L'Amonix 7700, qui affiche une puissance de 53 kW, se compose de sept panneaux MegaModules équipés de cellules solaires de haut rendement (39%) et de trackers. Le rendement de conversion est de 31% au niveau panneau, et dépasse encore 25% au niveau système.

En décembre 2009, Amonix avait annoncé le rachat de son compatriote Sunworks, une jeune poussée co-fondée en 2008 par Brian Robertson (ex-président et co-fondateur de SunEdison) et Guy Blanchard, qui ont, dans la foulée, été nommés aux postes respectifs de CEO et de vice-président senior en charge des ventes, du marketing et du développement commercial d'Amonix.

Le panel de financeurs, qui était mené par Kleiner, Perkins, Caufield & Byers, comprend également Adams Street Partners, Angeleno Group, PCG Clean Energy & Technology Fund, Vedanta Capital LP, New Silk Route et The Westly Group, ainsi que l'investisseur historique d'Amonix, MissionPoint Capital Partners.

Les fonds levés par Amonix s'élevaient jusqu'ici à 65 M$ (financements publics et privés).

La société d'investissements Eurazeo vient de lancer, sous le nom d'Eurazeo Croissance, une activité dédiée aux PME : elle a choisi l'acteur français du solaire Fonroche comme premier investissement, avec un montant pouvant atteindre 50 M€, dont la moitié immédiatement et 25 M€ d'ici fin 2011 …

Fonroche s'est fixé pour objectif de se constituer un portefeuille de 300 MWc de centrales photovoltaïques d'ici 3 ans. Sa capacité de production de panneaux PV s'élèvera à 90 MWc d'ici fin 2010.

Le groupe non seulement conçoit et assemble des panneaux photovoltaïques, mais exploite et assure la maintenance de centrales installées pour son propre compte, et développe, en propre ou en franchise, une activité de vente de centrales aux particuliers via le réseau Habitat Solaire. Fonroche vient notamment de signer un bail pour un terrain communal (ancienne décharge) à Jonquières, où sera installé une centrale PV de 1,8 MW composée de 7752 panneaux PV avec suiveurs solaires. Cette centrale, qui devrait être opérationnelle d'ici fin 2011, représente un investissement de 12 M€.

Fonroche va aussi équiper seize lycées du département de l’Hérault de centrales PV d'une puissance cumulée de 5,6 MWc. Ce projet s'inscrit à la fois dans le plan photovoltaïque du Conseil général du Languedoc-Roussillon et dans un plan pédagogique, avec la distribution d'un « kit solaire jeunesse », l'organisation de journées de formation et de sensibilisation au solaire, la création d'un concours sur le développement durable ouvert aux lycéens.

La qualité des panneaux photovoltaïques est de plus en plus élevée, sans distinction aucune de l'origine ou du fabricant, indique TÜV Rheinland, qui trouve toutefois encore des défauts dans un tiers des panneaux PV. Selon l'organisme de certification, cette évolution serait due à la consolidation croissante dans le secteur. Quelque 500 fournisseurs (80% des fabricants mondiaux) de panneaux PV, dont un tiers de Chinois, font aujourd'hui certifier leurs produits par TÜV Rheinland …

Le pays d'origine serait de moins en moins un critère de qualité, les points importants étant désormais la longévité du savoir-faire de production, la pérennité de l'entreprise et la preuve d'une certification par un laboratoire indépendant.

Environ un tiers des quelque 5000 produits testés jusqu'ici par TÜV Rheinland présenterait un défaut ou une source potentielle de panne, sans qu'il soit possible de classer les produits et/ou les défauts par pays d'origine. Les pannes les plus fréquentes se produisent lors des tests climatiques (cycles de température de -40 à +85°C) et tropiques (haute température – taux élevé d'humidité).

TÜV Rheinland est en train de monter un laboratoire de test en Inde. Ce nouveau laboratoire de Bangalore comprendra cinq chambres climatiques et deux simulateurs solaires. Il devrait être opérationnel en juillet 2010.