La Solar Energy Industries Association (SEIA) vient de publier son rapport 2009 de l'industrie solaire aux Etats-Unis : la capacité d'énergie solaire (PV classique et solaire à concentration) installée y a augmenté de 37% l'an passé, à 481 MW, et a fait grimper la puissance totale installée à 2,1 GW ; l'énergie solaire thermique totale installée approche les 24000 MWth, avec toutefois une hausse de 10% seulement dans le secteur des chauffe-eau solaires …

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Avec 481 MW de nouvelles installations produisant de l'électricité solaire en 2009, dont 220 MW en Californie, les Etats-Unis arrivent en quatrième position du classement par pays, derrière l'Allemagne, l'Italie et le Japon, et devant la république Tchèque, la Belgique, la France et l'Espagne.

Trois nouvelles centrales thermodynamiques (solaire à concentration, CSP) d'une puissance cumulée de 12 MW ont été installées en 2009. La puissance CSP totale installée est désormais de 432 MW, des projets d'une puissance cumulée de 81 MW sont actuellement en construction et plus de 10 GW de projets sont à l'étude.

Le secteur du solaire thermique a un peu été à la peine l'an passé, ce que la SEIA met sur le compte des difficultés sur le marché de l'immobilier et de la crise financière. Pour relancer le marché en 2010, la Californie a notamment concocté un programme de subventions visant l'installation de 200000 chauffe-eau solaires d'ici à la fin de l'année.

Dans la production d'électricité solaire, les prévisions sont enthousiastes pour 2010 et les années suivantes. Non seulement parce qu'il y a plus de 6 GW de projets d'installations en développement, mais aussi parce que le nombre de projets d'usines de panneaux PV ne cesse de croître. Le rapport prévoit ainsi la création de 14000 emplois dans l'industrie solaire cette année, après 17000 créations d'emplois l'an passé (et un total de 46000 emplois directs et indirects dans le secteur à fin 2009). Le volume de capital-risque investi dans des sociétés de la filière solaire s'est élevé à 1,4 milliard de dollars en 2009.

Le plan américain de relance de l'économie a, lui, permis d'octroyer 600 M$ de crédits d'impôt à l'investissement dans des sites de production de composants pour l'industrie solaire, et a pérennisé le système de crédit d'impôt de 30% pour les particuliers investissant dans des installations de solaire thermique et/ou photovoltaïque. Pour 2010, le plan de relance prévoit, entre autres, encore 2,3 milliards de crédits d'impôt à l'investissement dans la production répartis sur 183 projets, dont 60 dans l'industrie solaire.

Enfin, le coût des panneaux PV a baissé de 40% en moyenne en 2009, entraînant une diminution de près 10% du coût par Watt installé pour les systèmes de moins de 5 kW et jusqu'à plus de 20% pour les grandes centrales (voir ci-dessous).

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