L'innovation sauvera-t-elle la filière photovoltaïque de la ruine ? C'est en tout cas ce que prédit en quelque sorte IHS iSuppli : l'avènement industriel des cellules solaires à haut rendement et leur utilisation croissante dans des panneaux PV de haut de gamme ralentiraient la spirale de la baisse des coûts. D'ici 2015, elles représenteraient 31% des livraisons de cellules solaires en silicium cristallin, contre seulement 14% cette année …

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Pour les assembleurs de panneaux PV, le recours à des cellules solaires de haut rendement, qui affichent une efficacité meilleure de 0,5% à 5% selon les techniques utilisées, constitue un moyen de différentiation et de compétitivité. Les panneaux PV résultant atteindraient des rendements de conversion de 15,3% à 20% et plus. Et pourraient se vendre avec un surcoût de 10 à 15%.

Les différentes techniques mises en œuvre visent toutes à maximiser la zone d'absorption de la lumière solaire, par la diminution des plages métallisées sur l'avant des cellules, le report des électrodes de contact sur l'arrière des cellules (une méthode employée notamment par SunPower), le recours à des couches à hétérojonction (comme la cellule HIT de Sanyo), etc.