Les prix de l'énergie solaire photovoltaïque ont chuté de 80% depuis 2008 et continueront à baisser. Le PV est donc de plus en plus capable de concurrencer d'autres sources d'énergie sans subventions. Pour l'Agence internationale des énergies renouvelables IRENA, la parité réseau a été atteinte l'an passé en Espagne, en Italie et en Allemagne, et le sera bientôt en France. Dans son étude REthinking Energy, l'IRENA avance que le solaire photovoltaïque constitue aujourd'hui la technologie d'énergie renouvelable la plus accessible …

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Le coût du déploiement du photovoltaïque varie selon les marchés et leur taux de croissance, en fonction de la courbe d'apprentissage et des économies d'échelle. Si la baisse des coûts a ainsi surtout été due à l'évolution du prix des panneaux photovoltaïques ces dernières années, cette tendance reste d'actualité par petits pas dans tous les aspects d'un système PV. L'IRENA estime ainsi à près de 30% la potentielle diminution des coûts d'ici 2020. Le coût moyen d'exploitation a, lui, chuté d'un facteur 3 à 4 pour tomber aujourd'hui jusqu'à 0,11 $/kWh dans certains cas, la plupart des projets de grande taille s'inscrivant dans une gamme de prix de 0,15 à 0,35 $/kWh.

La modularité des systèmes photovoltaïques permet d'adapter leur déploiement à tous types de besoins et d'environnement. Le rendement de conversion continue de s'améliorer. La diminution des coûts a entraîné que, selon l'IRENA, un tiers des nouveaux projets de petite à moyenne taille actuellement réalisé en Europe peut être développé sans subventions directes. Au Chili, une centrale PV de 70 MW (encore en cours de construction) s'apprête à vendre l'électricité produite sur le marché en concurrence directe avec de l'électricité produite à partir de fossiles.

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