Nouvelle alerte concernant les panneaux photovoltaïques couches minces en CdTe : après le cadmium qui risquait une interdiction dans le cadre de la directive européenne RoHS (voir notre article) à cause de sa toxicité surtout en cas d'incendie, c'est au tour du tellure d'être sur la sellette. Selon Reuters, ce métalloïde, produit dérivé extrait des résidus du traitement du cuivre, pourrait en effet poser un problème d'approvisionnement pour des industriels du photovoltaïque tels que First Solar, car il n'est pas disponible en quantité illimitée dans le monde …

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Rappelons que la production annuelle de tellure est aujourd'hui de quelque 280 à 300 tonnes, mais la demande pourrait atteindre rapidement 2 à 3 fois ce volume.

Dans le photovoltaïque, First Solar envisage en effet de doubler sa capacité d'assemblage de panneaux PV en CdTe à 2,7 GW d'ici fin 2012, tandis que d'autres acteurs, tels General Electric et Abound Solar notamment, mais aussi Solexant ou encore Calyxo, arrivent également sur ce marché, attirés par les faibles coûts de production.

Pour Reuters, les risques de pénurie pourraient conduire First Solar a racheter directement un producteur de tellure tel que son compatriote 5N Plus, afin de sécuriser ses approvisionnements.