Le prix du silicium a chuté de plus de 60% en 2011, de 80 $/kg en mars à moins de 30 $/kg en décembre, selon une récente étude de GTM Research, et a entraîné des renégociations de contrats de livraison. Il devrait logiquement en résulter un prix moyen de vente nettement plus faible en 2012, se traduisant par une économie de coût de 0,20 $/W pour les fabricants de panneaux photovoltaïques en silicium cristallin. Le prix de ces derniers tomberait ainsi en-dessous de 0,70 $/W …

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Après des années de pénurie de silicium ayant entraîné des prix de 400 $/kg sur le marché spot aux alentours de 2008, l'extension des capacités de production à coups d'investissements agressifs a abouti aujourd'hui à une surcapacité phénoménale qui va tirer le prix du silicium vers les 20 $/kg, estime GTM Research.

Pour GTM Research, cette évolution menace la survie d'un grand nombre des quelque 170 fabricants de silicium désormais actifs de par le monde, et pourrait résulter en de vastes opérations de consolidation. Les grands fournisseurs tels que GCL Solar, Hemlock, REC Solar, OCI, Tokuyama, et Wacker, seraient toutefois, eux, financièrement assez solides pour surmonter une période de « vaches maigres ».