Victime du déclin du marché européen du photovoltaïque, Sputnik Engineering, fabricant suisse d'onduleurs plus connu sous le nom de sa marque SolarMax, a déposé le bilan le 28 novembre dernier, ce qui s'est traduit, pour les quelque 270 employés, par la cessation immédiate du travail jusqu'à nouvel ordre …

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La direction avait restructuré ses activités l'an passé, recentré ses efforts sur les onduleurs string et placé ses pions à l'international. Depuis quelques mois, elle tentait néanmoins de trouver un partenaire-investisseur ou un repreneur, apparemment donc sans succès. Toutes les alternatives possibles ont été étudiées sans trouver de solution, a souligné l'équipe française dans un communiqué. La société avait informé ses employés et clients la veille. Tous les services, y compris les livraisons et le support technique sur le terrain ainsi que la hotline, ont été suspendus. Dans son communiqué, l'équipe française a assuré vouloir faire tous les efforts nécessaires pour minimiser l'impact de cette situation pour ses clients. De plus amples informations sur la procédure en cours seraient communiquées en temps opportun.

Pour l'analyste Cormac Gilligan d'IHS Technology, le fabricant suisse d'onduleurs est en grande partie victime du sévère déclin du marché européen du photovoltaïque. Ce dernier est passé de 5,5 milliards de dollars en 2010 à 1,9 milliard de dollars en 2013, avec une nouvelle baisse en perspective aussi pour cette année. En 5e position avec une part de plus de 4% du marché mondial en 2008, SolarMax a vu ses ventes reculer quasiment dans la même proportion, à moins de 1% du marché mondial l'an passé. Parallèlement, la pression sur les prix s'est intensifiée au cours des années à cause, aussi, d'un nombre croissant d'acteurs. Même à l'international. SolarMax s'est ainsi retrouvé face à à la concurrence à la fois des fabricants locaux (aux Etats-Unis, en Asie) et de ses compatriotes européens poursuivant une stratégie similaire. La société créée en 1991 avait notamment signé des accords de partenariat avec ReneSola pour la distribution de ses onduleurs aux Etats-Unis et en Australie.

Rappelons que d'autres fabricants européens d'onduleurs, confrontés aux mêmes difficultés que SolarMax, ont déjà déposé le bilan, cessé ou cédé leurs activités voire fusionné avec d'autres sociétés, comme, par exemple, Sunways (cession à une filiale du Chinois Shunfeng Photovoltaics), Platinum (ex-Diehl Controls, vente à l'investisseur Mutares, puis filialisation et enfin dépôt de bilan), Danfoss qui a fusionné ses activités onduleurs avec SMA Solar Technology. Ce dernier a par ailleurs publié une alerte aux résultats et révisé à la baisse ses pronostics pour l'exercice 2014, à 775 - 790 millions d'euros pour le chiffre d'affaires et jusqu'à 115 millions d'euros de pertes. Le marché européen n'a pas relevé la tête en fin d'année comme prévu ...