Il y a un an, la filière du photovoltaïque entrevoyait avec appréhension la fin du moratoire. Elle allait bientôt se retrouver confrontée à un cadre réglementaire caractérisé par des tarifs d'achat en baisse trimestrielle pour les centrales PV jusqu'à 100 kW et des appels d'offres au-delà. Qu'en est-il aujourd'hui ? L'Echo du solaire a demandé à Jan Jacob Boom-Wichers, directeur général France – Benelux – UK de REC Solar* …

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Comment analysez-vous la situation sur le marché français aujourd'hui ?
Les modalités des appels d'offres handicapent le développement à la fois du marché et de la filière industrielle en France. De 100 à 250 kW, le seul critère pour déterminer les « gagnants » sera le prix ce qui condamne l'industrie française et favorise les fournisseurs asiatiques. Surtout les chinois qui sont de surcroit en nette situation de surstocks et vendent à des prix inférieurs à leurs coûts de production. Ce dumping sur les prix est évident aujourd'hui. Au-delà de 250 kW, la filière industrielle n'a à ce jour aucune visibilité. Les résultats des appels d'offres seront annoncés au 3e ou 4e trimestre. Aucun autre pays d'Europe n'a choisi un tel processus d'appels d'offres qui étouffe un secteur normalement créateur d'emplois. Il faut stopper cette aberration. Par contre, la France, pays champion toutes catégories de l'empreinte carbone grâce à l'électricité nucléaire, pourrait se distinguer par une production « propre ». Un tarif d'achat bonifié et conditionné par l'empreinte carbone des panneaux serait plus avantageux pour la filière industrielle française(1) qu'une bonification pour des installations réalisées avec des panneaux PV à contenu majoritairement européen.

Quels seraient, à votre avis, des leviers efficaces pour développer le marché du PV sans pénaliser les consommateurs d'électricité par la CSPE ?
Une solution adaptable partout, sur tous les types d'installations, serait la facturation nette, le net metering, à l'image de ce qui se fait aux Pays-Bas. Ce qui, au demeurant, permettrait d'abandonner complètement les appels d'offres. En France, les consommateurs payent en moyenne 12,5 c€/kWh hors taxes pour leur électricité, un prix artificiellement, voire anormalement bas, par rapport à des prix de l'ordre de 17 à 23 c€/kWh ailleurs en Europe. Avec la facturation nette, un producteur d'énergie, par exemple un particulier qui dispose d'une installation fournissant 5000 à 6000 kWh vend, une fois sa propre consommation déduite à l'exploitant du réseau électrique, le surplus de sa production au même prix qu'il achèterait son électricité. Parallèlement, il faudrait obliger le (ou les) opérateur(s) des réseaux électriques à consommer en priorité l'énergie verte avant toutes les autres. Ce qui permettrait de mieux répondre aux pics de consommation.

Côté industriel, il semble impératif de développer des capacités de production susceptibles d'être compétitives. Une usine de 120 MW n'est pas rentable. Il y a un an déjà, la limite de rentabilité s'établissait à 400 MW au minimum. Aujourd'hui, les prix ont tellement baissé qu'il est plus réaliste de miser sur une usine de 500 à 600 MW, tournant avec un taux d'utilisation de quelque 98% de sa capacité de production pour atteindre un prix de revient compétitif.

Qu'en est-il aujourd'hui des secteurs des installations résidentielles et industrielles ou commerciales ?
Pour les toitures PV industrielles, il faudrait reconsidérer l'intégré au bâti. Si cette approche se justifie pour des constructions neuves avec une esthétique architecturale conçue en amont en même temps qu'une orientation optimale des bâtiments, elle semble être un non-sens total sur l'ancien et en rénovation. Les règles d'intégration au bâti forçant des installations à plat sur des toitures terrasses entraînent en outre des performances réduites.
Côté résidentiel, le marché a très fortement baissé en France. Ce qui a d'ailleurs entraîné une véritable hécatombe au niveau des petits installateurs régionaux … et de l'emploi local. La facturation nette serait là aussi une approche bénéfique, avec des consommateurs encouragés en plus à faire des économies d'énergie pour augmenter le surplus vendu à l'opérateur.

*Le groupe norvégien REC Solar, actif dans le solaire depuis 1996 et verticalement intégré depuis le silicium jusqu'aux panneaux PV (« from sand to sun », pour reprendre un de ses slogans), a dû prendre des décisions douloureuses ces derniers mois avec la fermeture totale ou partielle de certaines usines de fabrication de tranches de silicium et de cellules solaires en Norvège, tout en développant la capacité totale de production d'une usine plus moderne et entièrement automatisée à Singapour, inaugurée il y a environ 18 mois. Prévue pour une capacité initiale de modules PV de 590 MW, cette usine est aujourd'hui capable de « sortir » 750 MW, grâce à une augmentation, d'une part, de la productivité au niveau du process et, d'autre part, du rendement de conversion des panneaux assemblés. Elle devrait même atteindre 1 GW cette année avec un faible investissement supplémentaire.
Rappelons que le groupe norvégien n'assemble que des cellules solaires de sa propre fabrication dans ses panneaux PV.

En 2011, REC a réalisé un chiffre d'affaires de 13,3 milliards de couronnes norvégiennes, en baisse de 3% comparé à l'année précédente, et une perte nette nettement supérieure à 2010. La concurrence très forte sur les prix au niveau mondial a entraîné une baisse de 42% des prix du silicium, de 31% sur les cellules solaires et de 15% sur les panneaux photovoltaïques rien qu'au 4e trimestre 2011 comparé au trimestre précédent. En France, la société emploie 12 personnes.

Enfin, REC Solar arrive en tête des tests de panneaux PV réalisés par Photon l'an passé, avec 6% de puissance en plus en moyenne sur 45 sociétés testées.

1) REC Solar produit son silicium aux États-Unis selon une technique unique du « flatbed reactor » moins coûteuse notamment en énergie que le process Siemens. La production des tranches de silicium en Norvège fait, elle, majoritairement appel à de l'électricité d'origine hydraulique. A Singapour, l'usine bénéficie d'une électricité provenant de centrales à gaz. Au global, les panneaux PV de la firme affichent ainsi une empreinte carbone de 18 à 21 g de CO2/kWh. REC revendique un retour énergétique légèrement supérieur à un an, le plus bas de tous les modules en silicium cristallin.