Saunier Duval, filiale du groupe Vaillant, vient d'investir 3,5 millions d'euros dans une ligne de production de collecteurs solaires presque totalement automatisée dans son usine de Nantes ; inaugurée fin septembre, cette ligne affiche une capacité de production de 125000 collecteurs par an, soit une surface de captage thermique d'environ 300000 m2, et nécessite un effectif de 17 personnes en permanence…

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Le groupe allemand Vaillant, qui a intégré Saunier Duval en 2001, est l'un des leaders des techniques de chauffage et de climatisation dans le monde, avec un chiffre d'affaires de 2,5 milliards d'euros l'an passé pour un effectif global de 12400 personnes. En juin 2008, le groupe a démarré la production de collecteurs solaires dans une première usine à Gelsenkirchen (dans la Ruhr). Le site de Nantes emploie, lui, 600 personnes au total. La production de collecteurs thermiques de Nantes sera destinée en priorité aux besoins du marché français et des pays d'Europe du Sud.

Rappelons que, en France, l'énergie solaire captée permet de couvrir jusqu'à 70% des besoins annuels d'une famille de 1 à 5 personnes en eau chaude, selon la région. Ces besoins sont estimés en moyenne à 50 litres à 50°C par personne et par jour. En cas de faible ensoleillement, une chaudière classique montée avec le ballon d'eau chaude prend le relais pour assurer la continuité du chauffage.