Entre concertation et polémique, après les espoirs suscités par le Grenelle de l'environnement, la filière française du photovoltaïque souffre depuis plus d'un an à cause d'une réglementation tarifaire instable, et lutte aujourd'hui pour sa survie. L'Echo du solaire a demandé l'opinion de REC Solar, un groupe industriel européen verticalement intégré du photovoltaïque*, attiré en France par les promesses d'un marché en devenir. Pour Jan Jacob Boom-Wichers, directeur général REC Solar France, « la France devrait considérer, aujourd'hui, le solaire comme une opportunité historique, au même titre que le fut le nucléaire civil, en d'autres temps et circonstances »…

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Comment voyez-vous l'avenir du photovoltaïque en France ?
Le moratoire qui pèse actuellement sur la filière photovoltaïque française semble être une réaction à court terme du gouvernement français à qui il manque une vision sur l'énergie du futur. Il serait dommage que la France passe à côté de cette opportunité historique, à l'opposé de ce qui se passe dans le reste du monde. Sur la prolongation de la durée de vie des centrales nucléaires, pourquoi ne pas s'inspirer du modèle allemand ? Le gouvernement allemand a ainsi décidé d'obliger les exploitants à contribuer financièrement à un fonds spécifique à partir de 2011 en échange de la prolongation de la durée d'exploitation des réacteurs nucléaires, avec l'instauration d'une taxe pour chaque MWh injecté sur le réseau. En France, les sommes collectées pourraient par exemple servir pour 1/3 au retraitement des déchets nucléaires, pour 1/3 à la formation et pour 1/3 à « sponsoriser » les énergies renouvelables. Ou encore pour développer des solutions de stockage.

L'Allemagne est souvent cité en exemple, et il n'a jamais été question de bulle spéculative comme en France …
Il n'y a pas, en France, le même civisme, ni la même éco-conscience pour l'environnement qui existe outre-Rhin depuis les années 70. Du fait des choix politiques en matière d'énergie, le marché du photovoltaïque y est plus mature, et les installateurs peuvent travailler avec des marges moindres, surtout que l'essentiel des projets est en surimposition. Les retours sur investissements assurent un rendement de type « bon père de famille », qui est aujourd'hui de l'ordre de 8%. Il n'y a jamais eu de marges de 25 à 30% comme en France.

Avec l'intégré au bâti, la France a choisi, elle, de mettre des obstacles à l'arrivée des fournisseurs étrangers et de soutenir ainsi la création d'une filière franco-française. Si l'intégré au bâti est plus coûteux, ce qui explique en partie les différences sur les prix des systèmes installés entre la France et l'Allemagne, il constitue toutefois une excellente approche qui participe d'une vision industrielle du bâtiment. Le photovoltaïque devient partie intégrante de la construction. Là, la France est précurseur. L'évolution de la réglementation thermique, surtout au-delà de la RT2012, exigera des sources d'énergie en plus de l'isolation des bâtiments. Pour qu'un vrai marché se développe, il faudrait y ajouter des contraintes, par exemple exiger que 10% des constructions neuves soient à énergie positive en 2011, et faire progresser ce pourcentage jusqu'à atteindre 100% en 2020.

Comment évaluez-vous le potentiel d'amélioration des rendements de conversion dans le photovoltaïque ?
La courbe d'apprentissage dans le photovoltaïque, en particulier dans les solutions à base de silicium, sera sensiblement similaire à celle du semiconducteur, ce qui laisse augurer encore d'un fort potentiel d'améliorations en terme de rendement de conversion, de productivité, etc. Ceci exige de continuels efforts de recherche et développement. Chez REC Solar, nous sommes à 17,3% de rendement de conversion pour les cellules solaires, et à 15% pour les panneaux PV de la série Peak Energy, optimisés afin de garantir le rendement quel que soit l'ensoleillement.
Parallèlement à l'augmentation de puissance, le coût des modules solaires continuera à baisser. L'Italie a déjà quasiment atteint la parité réseau, montrant ainsi la voie. Le moment arrivera où une rénovation de la toiture d'un bâtiment sera moins coûteuse avec des panneaux PV qu'avec des matériaux conventionnels inertes.

Elisabeth Feder

*Le groupe norvégien REC Solar revendique une position de leader dans la filière photovoltaïque, en tant que groupe verticalement intégré qui contrôle l'ensemble de la chaîne de valeur. C'est le plus gros producteur de silicium dédié au solaire (avec une technologie propriétaire à 80% moins énergivore que le procédé Siemens, selon ses dires), l'un des plus grands fournisseurs de tranches de silicium pour le solaire, un important fabricant de cellules solaires et assembleur de panneaux photovoltaïques, le tout accompagné d'une division systèmes. Le groupe revendique un temps de retour énergétique de seulement un peu plus d'un an pour ses panneaux PV. Le groupe fondé en 1996 était initialement spécialisé dans les tranches de silicium, puis s'est diversifié d'abord vers l'amont avec une usine de silicium aux Etats-Unis en 2002, puis vers l'aval avec la production de cellules solaires à Narvik (Norvège) et une usine d'assemblage de panneaux PV à Glava (Suède) en 2004. Au terme d'un investissement de 1,4 milliard d'euros, REC Solar a inauguré l'an passé une usine intégrée, des tranches de silicium aux panneaux PV, à Singapour.

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