Demain, il y aura deux fabricants de cellules solaires en France, Photowatt et MPO Energy, filiale de l'industriel MPO International, spécialiste du pressage de CD et DVD. Cette dernière a franchi une nouvelle étape vers l'industrialisation de son procédé de fabrication, avec la réalisation de cellules solaires en silicium monocristallin avec un rendement de conversion de 18,5% en moyenne sur sa ligne pilote. « Les démonstrateurs ont désormais une qualité suffisante. Nous démarrons la construction de l'usine pour pouvoir être opérationnel dans un an, avec une capacité de 140 MW à la fin 2013 », nous a confié Loïc de Poix, pd-g de MPO Energy …

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La ligne de production pilote mise en place en 2011 a permis de fabriquer déjà 3 à 4 MW de cellules solaires l'an passé. Par ailleurs, la société travaille désormais sur des cellules solaires à haut rendement en silicium monocristallin, et non plus sur du polycristallin, avec un process peaufiné au niveau du dopage afin d'atteindre des taux élevés de conversion. « La présence de deux fabricants de cellules solaires sur le sol français comble l'énorme trou qu'il y avait dans la filière du photovoltaïque dans notre pays, entre la R&D et l'assemblage des panneaux photovoltaïques », avance Loïc de Poix. « Nous donnerons les premiers coups de bêche pour la construction de notre usine début avril. »

Annoncé il y a deux ans, le projet PV20 de MPO, qui regroupe également les industriels Emix, Semco Engineering et Tenesol, avec l'appui de l'INES et d'Irysolar, devrait aboutir au printemps 2013. Il a pris un peu de retard sur le planning initial, incertitudes sur le développement du photovoltaïque sur l'Hexagone oblige, mais a aussi été un tant soi peu modifié. MPO se dote en effet maintenant d'une usine neuve pour sa production de cellules solaires à Villaines-La-Juhel (Mayenne). Pour cet investissement, chiffré au total à quelque 50 millions d'euros, la société bénéficie d'une aide à la réindustrialisation de la part des pouvoirs publics (Région, ministère de l'industrie) d'un montant de 12 millions d'euros, sous forme d'avance remboursable.

Parallèlement, MPO s'allie avec deux industriels de l'éolien, WPD et OK Wind, pour créer un démonstrateur d'énergies renouvelables, avec des petites éoliennes pour particuliers et une centrale PV de taille expérimentale, sur d'anciens terrains militaires à Hardanges, en Mayenne également.