Dans le contexte actuel de surcapacité de production, les fabricants de panneaux photovoltaïques doivent continuer à innover dans la production avec des équipements de pointe pour se différencier de la concurrence, réduire leurs coûts et/ou augmenter leurs marges afin de rester compétitifs, estime Lux Research dans sa dernière analyse sectorielle. « L'innovation est indispensable à leur survie », affirme ainsi l'analyste Fatima Toor …

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Selon la société d'études de marché, le taux d'utilisation des usines de panneaux PV serait aujourd'hui de 55% dans la production de modules en silicium, de 70% dans la technologie à couches minces CdTe (principalement First Solar) et à 80% dans la technologie à couches minces CIGS. Les fabricants de cellules solaires et de panneaux PV devraient donc miser sur une différentiation de leurs produits pour contrer la concurrence chinoise, essentiellement axée sur le silicium.

L'étude pointe notamment les possibilités offertes par de nouveaux équipements dédiés aux différentes technologies : l'utilisation de silicium quasi monocristallin pour de meilleurs rendements de conversion à moindre coût ou de silicium épitaxié pour réduire la quantité de silicium par cellule solaire ; l'assemblage de panneaux avec de nouvelles générations de cellules solaires (à émetteur sélectif, hétérojonction, etc) pour de meilleurs rendements de conversion ; ou encore, pour la technologie CIGS, le recours à des équipements standardisés plutôt que personnalisés afin d'augmenter les rendements, la performance et la productivité des usines.