L'avion solaire Solar Impulse se prépare à la phase la plus délicate et la plus difficile de son tour du monde à l'énergie solaire : la traversée de l'Océan pacifique entre Nanjing en Chine et Hawaï sur le sol américain devrait durer environ 120 heures non-stop jour et nuit pendant lesquelles André Borschberg sera aux commandes, puis Bertrand Piccard prendra la relève pour le vol de Hawaiï à Phoenix en Arizona …

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Au plan technique, grâce à un rendement de conversion de 22,7%, les 17248 cellules solaires de l'avion recevront un maximum d'énergie solaire pendant la journée pour lui permettre à la fois de voler à 8500 m d'altitude et de remplir ses quatre batteries pesant au total 633 kg avec une densité énergétique de 260 Wh/kg. En fin de journée, une fois les batteries pleines, Solar Impulse coupera le générateur solaire pour descendre en mode planeur, avec une consommation minimale d'énergie, jusqu'à environ 1000 m d'altitude pendant une durée de 4 à 5 heures. Le pilote maintiendra ensuite l'appareil à basse altitude jusqu'au lever du soleil suivant. Ceci pendant 5 jours et 5 nuits d'affilée. Le défi à relever pour le pilote consiste, entre autres, à « tenir » pendant 5 jours dans un cockpit exigu de seulement 3,8 m3 tout en restant réactif et alerte grâce à de courtes sessions de sommeil d'une vingtaine de minutes à la fois, en contact avec les équipes au sol, le tout dans des conditions climatiques extrêmes.

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Le marché mondial des trackers solaires a progressé de plus de 60% l'an passé pour atteindre un volume de livraisons de 4 GW, selon la société d'études de marché IHS. Les quatre premiers fournisseurs sont Array Technologies, SunPower, First Solar et Nextracker, tous américains, suivis du Français Soitec en 5e position, qui a toutefois annoncé son retrait du marché du solaire il y a quelques mois*. Les Français Exosun et Optimum Tracker sont, eux, en chemin vers l'internationalisation …



Les trois plus grands fabricants de trackers auraient détenu 40% du marché mondial l'an passé, selon IHS. « Les Etats-Unis représentaient le plus gros marché pour les trackers en 2014, il n'est donc pas surprenant que les plus grands fournisseurs, basés sur place, aient dominé le marché », souligne Cormac Gilligan, analyste senior chez IHS Technology. Toutefois, l'Américain Array Technologies qui est essentiellement présent sur le marché étatsunien et qu'IHS liste toujours comme le premier fabricant mondial de trackers, a vu chuter de 20% sa part de marché en 2014 à cause de la montée en puissance de ses concurrents. Il peaufine actuellement une stratégie d'internationalisation. Des sociétés comme SunPower, First Solar et d'autres fournisseurs de modules PV disposant aussi de technologies propriétaires de trackers emploient en effet de plus en plus leurs propres suiveurs solaires à un seul axe pour leurs projets. « First Solar a été lent à passer des trackers fixes inclinés à des suiveurs à un axe malgré l'acquisition de son compatriote RayTracker en 2011 », précise Cormac Gilligan. La baisse rapide des prix des trackers et les rendements supérieurs qu'ils offrent en termes de bilan énergétique d'une centrale PV devraient changer la donne en 2015.

L'Américain Nextracker aurait bénéficié l'an passé de contrats avec SunEdison et aurait déjà une forte présence en dehors des Etats-Unis, selon IHS. Le Français Soitec, présent sur le marché des centrales photovoltaïques à concentration (CPV) avec des trackers à deux axes, arrivait, lui, en 5e position en 2014 grâce à quelques projets de grande taille, mais a depuis annoncé son désengagement du marché du solaire suite à la perte de gros projets outre-Atlantique.

Les sociétés françaises Exosun et Optimum Tracker, respectivement été créées en 2007 et 2009, montent, elles, en puissance. Exosun, qui a vu l'Ademe entrer à son capital avec 6 millions  d’euros au cours d’une levée de fonds de 12 millions d’euros en 2012, a signé ses premiers contrats à l'international en 2014, aux Etats-Unis. Elle a aussi ouvert un bureau en Afrique du Sud, et vient de signer un contrat de fourniture au Mexique avec un partenaire local, Forza Systems, pour des trackers Exotrack HZ destinés à un projet PV pilote de 146 kWc à Caborca, dans l’état de Sonora, qui devrait être opérationnel fin juillet 2015. Première étape d’un accord cadre pluriannuel, cette livraison inclut un engagement de production locale des trackers. La firme projette de devenir active au Brésil et au Pérou encore cette année. Sur l'exercice fiscal clos au 30 avril 2014, elle a réalisé un chiffre d'affaires de 20 millions d'euros.

Optimum Tracker a, pour sa part, honoré ses premiers contrats sur des centrales PV de grande taille réalisées avec de grands développeurs français et déjà opérationnelles : 3,5 MW à Podio Alto dans le Gard (Générale du Solaire), 4,9 MW à Sénezergues dans le Cantal (Solairedirect), 12 MW à Garein dans les Landes (CAM Energie), 3,5 MW à Pujaut dans le Gard (Générale du Solaire)... D'autres réalisations sont en cours, dont une de 15 MW à Le Soler pour Arkolia Energies. Les prochaines étapes de son développement se situent au Chili et en Afrique du Sud où la jeune pousse a récemment ouvert des bureaux.

Au-delà, la France compte encore au moins un autre fournisseur de trackers solaires, Les Traqueurs d'Energie (LTE), une société créée en 2008 à Ploermel, spécialiste des installations solaires photovoltaïques, qui propose des modèles à un ou deux axes et réalise des développements sur mesure.

Comme prévu dès le mois dernier par la plate-forme commerciale pvXchange, les prix de gros des panneaux photovoltaïques en silicium cristallin de source asiatique ont continué à augmenter en avril, seuls ceux des produits de fabrication allemande et européenne semblent s'être figés depuis le début de l'année. Les fabricants fournissent toutefois des puissances plus importantes à surface égale. Les modules PV de 60 cellules offrent désormais 260 à 270 Wc en standard, avec une tendance toujours à la hausse …



Les contraintes de l'accord commercial entre l'Union européenne et la Chine ainsi que les contrôles douaniers ont abouti à toujours moins d'importations de produits de faible coût depuis l'Asie (Chine et Taïwan) vers l'Europe. La remontée du prix plancher récemment décidée commence aussi à faire de l'effet, et la réalisation de projets photovoltaïques économiquement intéressants est de plus en plus difficile. « Il sera intéressant de voir quels types de produits de quelle origine seront sélectionnés par les lauréats du premier appel d'offres allemand pour de grandes centrales photovoltaïques, et quand les constructions démarreront », souligne Martin Schachinger, directeur général de la plate-forme commerciale.

Une nouvelle plainte a maintenant en outre été déposée par l'association EU ProSun initiée et dominée par le fabricant allemand Solarworld, dont le patron Frank Asbeck cherche à empêcher à tout prix l'expiration de l'accord commercial* signé avec la Chine, incluant le prix plancher et fixant un volume d'importations. « Ce type de protectionisme de l'industrie europénne du photovoltaïque est plus nuisible qu'utile et freine le déploiement du PV. C'est du moins ce qu'a désormais compris l'EPIA qui demande l'abandon de toutes les restrictions et contraintes de marché », précise Martin Schachinger.

* le 7 décembre prochain.

L'édition 2015 de la manifestation Intersolar Europe, le premier et plus grand salon professionnel au monde pour l'ensemble de l'industrie du solaire et de ses partenaires avec son millier d'exposants, se déroulera du 9 au 12 juin à Neue Messe München, dans la capitale bavaroise. Deuxième compilation de nouveautés présentées par les exposants …



SolarEdge, spécialiste des optimiseurs de production PV et fabricant d'onduleurs, introduira à Munich une extension de sa gamme d'onduleurs pour les centrales photovoltaïques commerciales avec trois modèles de 25kW, 27,6kW et 33,3kW, conçus pour réduire le nombre d'appareils dans un générateur et de diminuer donc les coûts d'installation. La société israélienne exposera aussi StorEdge, une solution permettant de n'utiliser qu'un seul onduleurs pour les applications PV et stockage, et se propose d'en démontrer le fonctionnement avec la Powerwall de Tesla sur la manifestation Intersolar Europe.

Le stockage sera aussi au centre des débats chez Solarwatt qui affirme pouvoir mettre d'ores et déjà à son catalogue des solutions supérieures à l'offre de Tesla, en termes de rentabilité économique et d'efficacité énergétique. La firme de Dresde (qui a désormais aussi une forte présence sur l'Hexagone depuis la reprise de Centrosolar France) présentera son système de stockage MyReserve, accumulateur solaire qui fonctionne aussi sans communiquer avec un onduleur et qui fait partie des finalistes pour le prix ees Award décerné à l'occasion de la conférence electrical energy storage Europe.

Delta Energy Systems introduira également deux solutions de stockage de l'énergie solaire, le système DC Hybrid E5 7,4 kWh qui comprend un onduleur RPI E5 et des batteries Li-ion (97,2% de rendement, sortie 5 kW), et le modèle AC Flex E3 offrant de 2,9 kWh à 3,7 kWh de stockage, qui s'installe sur la liaison AC et est donc aussi adapté au retrofit d'installations PV existantes. Trois systèmes Flex 3 en parallèle peuvent fournir jusqu'à 11 kWh de capacité de stockage. Dans les onduleurs, la firme présentera deux modèles dans sa gamme RPI, le triphasé M30A 30 kVA (98,5% de rendement) et le monophasé H3 3 kVA (97% de rendement) pour le marché du résidentiel. Les deux produits seront disponibles sur le marché européen à partir du 3e trimestre 2015. Les Hybrid E5 et Flex E3 seront commercialisés à partir du 4e trimestre 2015.

SolarWorld présentera des panneaux photovoltaïques biface, un deuxième système de stockage de l'électricité solaire et un onduleur pour petits sites PV. Les panneaux biface portent la référence Sunmodule Protect 360° duo, et seront commercialisés à partir du 4e trimestre 2015. Ils sont réalisés sur la base du module biverre Sunmodule Protect avec 60 cellules solaires capables de convertir aussi l'énergie solaire arrivant sur leur face arrière pour offrir un rendement supérieur de 25%. Le SunPac LiOn démarre avec une capacité de stockage d'énergie de 2 kWh et sera modulable par incrément de 2 kWh jusqu'à 10 kWh. Ce système adapté aux petites centrales PV neuves ou en retrofit sera disponible à partir du 4e trimestre 2015. Enfin, avec le Sunplug eco inverter, SolarWorld complète sa gamme de produits avec un onduleur propriétaire proposé dans des classes de puissance de 1,2 à 5,5 kW pour le résidentiel. Le Sunplug eco affiche un rendement de 98,6%. Il est équipé d'un outil de gestion de l'ombrage, pèse moins de 12 kg, et s'installe en plug & play. Il est garanti 5 ans mais bénéficie d'une extension à 10 ans s'il est vendu avec un kit SolarWorld.

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En Suisse, l'Office fédéral de l'énergie (OFEN) devrait baisser les tarifs d'achat pour l'électricité produite par les petites centrales photovoltaïques en 2016, et ce en deux étapes, au 1er avril et au 1er octobre, pour une diminution totale de 7 à 13% selon la taille de l'installation par rapport aux taux de 2015. Une audition concernant une révision partielle de l'ordonnance sur l'énergie est en cours jusqu'au 8 juillet 2015, pour une entrée en vigueur au 1er janvier 2016 …


En Suisse, les tarifs d'achat correspondent en fait à une rétribution à prix coûtant du courant injecté (RPC). L'OFEN étudie actuellement surtout une adaptation de la RPC pour les petites installations PV. Le Département fédéral de l'environnement, des transports, de l'énergie et de la communication (DETEC) vérifie périodiquement le calcul des coûts de revient et de la rétribution et les adapte en cas de modification substantielle des conditions. Pour cela, il prend en compte l'évolution des technologies, leur rentabilité à long terme, les prix des sources d'énergie primaire, des redevances hydrauliques et du marché des capitaux. Le montant des rétributions uniques pour les petites installations photovoltaïques demeure inchangé.

Le déploiement du PV est contingenté en Suisse, avec des volumes mensuels et/ou annuels variables. Le dispositif d'aides au déploiement du PV prévoit actuellement, d'une part, la rétribution à prix coûtant (RPC) de l'électricité de source solaire injectée sur le réseau électrique et, d'autre part, la rétribution unique pour les installations d'une puissance inférieure à 30 kW. Versée après la mise en service, cette dernière représente 30% des coûts d'investissement d'une installation de référence de même taille. Au 1er octobre 2015, la RPC avait été abaissée d'environ 12% pour les grandes installations de plus de 1 MW, 18% pour celles de 30 kW à 1 MW et 23% pour celles jusqu'à 30 kW. Les installations photovoltaïques intégrées au bâti bénéficient d'une rétribution majorée de 15%. La liste d'attente pour la RPC comptait plus de 36000 installations à fin décembre 2014, et l'OFEN proposait d'opter pour la rétribution unique. En avril 2015, 2541 installations photovoltaïques d'une puissance totale de 100 MW ont été admises à la RPC, ce qui a résorbé la liste d'attente des projets enregistrés jusqu’au 20 septembre 2011. Selon les extrapolations actuelles, les annonces enregistrées jusqu’à fin 2011 devraient disparaître de la liste d’attente en 2017.

Photo : installée depuis près de trois ans, la toiture photovoltaïque de la fromagerie de la ferme-auberge de Chrüzegg (canton de St-Gallen, en Suisse) affiche une puissance de 23 kW ; le site a été réalisé avec 86 modules Trina Solar et un onduleur de Kaco new energy.

Le Chinois Trina Solar, fournisseur de panneaux photovoltaïques, ainsi que de solutions et services pour le solaire, vient de créer une filiale, appelée Trina Solar Science & Technology, en Thaïlande, et y construit, à Rayong, une usine avec une capacité de production de 500 MW pour les cellules solaires et de 700 MW pour les modules. L'investissement s'élève à 160 millions de dollars …



La production devrait démarrer fin 2015 ou début 2016. Lors de la publication de ses résultats financiers pour l'exercice 2014, Trina Solar avait dévoilé l'évolution de ses capacités de production, ainsi que ses objectifs de ventes en 2015. Les livraisons de panneaux PV devraient ainsi passer de 3,6 GW l'an passé à 4,4-4,6 GW cette année, dont 700 à 800 MW pour des projets développés en interne. Selon Zhiguo Zhu, COO et président de l'activité modules de Trina Solar, la société a choisi de monter une usine en Thaïlande pour diversifier sa présence et disposer d'un site proche des marchés asiatiques émergents proposant des aides intéressantes pour encourager le déploiement du solaire. Il a toutefois précisé que la production lui permettra de répondre aussi bien aux besoins des marchés existants qu'à ceux des marchés émergents. Avec des livraisons de modules solaires à partir de Thaïlande, intégrant des cellules solaires également fabriquées sur place, Trina peut s'affranchir des taxes douanières imposées notamment par l'Europe aux importations en provenance de Chine. La firme a réalisé environ 13% de ses ventes sur le Vieux continent l'an passé, contre 2,6% en 2014. Rayong se trouve à environ 140 km au sud-est de Bangkok, sur la côte du Golfe de Thaïlande. Créé en 1997 avec un siège européen à Zurich, Trina Solar a aussi supplanté son compatriote Yingli Solar en tant que leader des fournisseurs de panneaux PV sur 2014 dans le classement d'IHS (voir notre article).

La société taïwanaise Gintech Energy projette, elle aussi, de construire une usine de cellules solaires en Thaïlande qui serait opérationnelle fin 2015-début 2016. Le site devrait avoir une capacité de production de 350 MW, et représenter un investissement de 45 millions de dollars. Une filiale locale Gintech Thailand a été créée dans un premier temps. Gintech dispose d'une capacité de production de cellules solaires de 1,2 GW depuis fin 2011 au Hsinchu Science Park à Taïwan.

Panasonic envisagerait d'augmenter sa capacité d'assemblage de modules solaires essentiellement pour les marchés du photovoltaïque résidentiel, nous apprend le quotidien local Nikkei. Le Japonais, qui produit actuellement quelque 900 MW dans plusieurs usines au Japon et en Thaïlande, compterait investir 10 milliards de yens (plus de 70 millions d'euros) dans deux nouvelles usines dans son pays d'ici 2017, dans les départements de Shimane et Shiga.

Le tribunal local de Freiburg (Allemagne) a requalifié la procédure de sauvegarde judiciaire entamée après le dépôt de bilan à l'encontre de Solar-Fabrik comme une procédure sous administration directe par la société qui met cette décision sur le compte de l'argumentaire avancé par le comité des créanciers et par la direction. Ceci devrait faciliter aussi bien la reprise des activités de la firm que la recherche d'investisseurs. Une administration directe était déjà en cours, mais le tribunal avait, dans un premier temps, choisi de nommer un mandataire judiciaire.

En Hongrie, Agulhas-Solar (A. Solar), assembleur local de panneaux photovoltaïques de Szolnok (dans le centre du pays), serait en cessation de paiement et une procédure de liquidation judiciaire aurait été engagée, croit savoir le site d'informations nov-ost.info qui précise qu'une promesse d'investissement en provenance de Chine, d'environ 5 millions d'euros dans un premier temps avec un plan de développement ultérieur de la production pour 50 millions d'euros, ne se serait pas concrétisée. L'an passé, l'usine d'A. Solar avait une capacité annuelle d'assemblage de 55 MW.