Solairedirect fait désormais la course en tête pour ce qui est de la compétitivité de l'électricité solaire comparé avec d'autres sources d'énergie : la société prévoit en effet un coût potentiel de 15,4 c€/kWh, record européen, pour trois parcs solaires d'une puissance totale de 20 MW, situés dans les Alpes de Haute-Provence (Esparron 1 et 2) et dans l'Isère (Saint-Hilaire du Rosier), parcs dont elle vient de boucler le financement à hauteur de 80 millions d'euros, avec l'assistance de la banque Lazard Frères et Cie …

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Parmi les partenaires de ce financement figurent des « fidèles » de Solairedirect, à savoir 123Venture, Unifergie (Crédit agricole) et Natixis Lease. Un montage de 200 M€ est par ailleurs en cours en vue de financer divers parcs solaires à l'étude pour 2011.

Parallèlement, la société dévoile que ses projets de construction de deux usines de panneaux photovoltaïques, prévues à Chatellerault (Poitou-Charentes) et à Peyruis (Alpes de Haute-Provence), sont pour l'instant suspendus.

Deuxième producteur français d'électricité solaire, Solairedirect, ou plutôt Solaire Durance, sa filiale commune avec la Caisse des Dépôts, vient par ailleurs d'achever la construction du parc solaire des Mées, également situé dans les Alpes de Haute-Provence, qui fera l'objet d'une utilisation mixte de l'espace avec des troupeaux de moutons en estive.

D'une puissance totale de 24 MWc sur deux centrales, ce parc serait, selon Solairedirect, le plus grand réalisé à ce jour en France. Les panneaux photovoltaïques sont fournis à 100% par des entreprises françaises, Solairedirect et Tenesol (mais pas forcément produits en France), et les systèmes électriques par Schneider Electric. La fixation des panneaux PV respecte l'environnement (sans terrassement béton) et le paysage. Quelques chiffres : une surface de 50 ha ; 104 200 panneaux PV ; un budget de 100 M€ ; une production attendue de 35 000 MWh, soit la consommation électrique de 10 000 personnes. A ce jour, la production est déjà supérieure de près de 5% aux attentes. « C'est une vitrine industrielle pour la France, qui illustre la mise en œuvre réussie des savoir-faire français pour la production d'électricité solaire compétitive à grande échelle », souligne Thierry Lepercq, pd-g de Solairedirect.

Réorientation des investissements industriels en France

Concernant ses deux projets d'implantation industrielle pour l'assemblage de panneaux photovoltaïques, Solairedirect est en train de se réorienter vers des sites avec des bâtiments en reconversion. « Pour l'instant, nous étudions cette possibilité afin de réduire nos besoins d'investissements », confirme Thierry Lepercq. Chaque site devait représenter un investissement de quelque 10-11 M€, dont environ 4 M€ pour la partie bâtiment, pour une capacité d'assemblage de 35 MW. Pour autant, si les tribulations auxquelles est actuellement soumise la filière solaire française devaient se compliquer d'un plafonnement général d'installations subventionnées à 500 MW, les deux projets seront abandonnés. « Développer la capacité de production en France n'aurait plus guère de sens », estime ainsi Thierry Lepercq.

Notons au passage que First Solar a repoussé de 6 mois le démarrage de la construction de l'usine de son usine commune avec EDF, à Blanquefort, près de Bordeaux, initialement prévu mi-2010.

Positionnement dans les pays émergents

Depuis l'an passé, de plus en plus de pays émergents, comme l'Afrique du Sud (avec un parc solaire de 5 GW en prévision), le Maroc (avec le Plan solaire marocain de 2 GW) ou encore l'Inde avec la Jawaharlal Nehru National Solar Mission (20 GW), mettent en place des plans solaires ... et attirent ainsi des investisseurs. « Sans tarifs d'achat mais avec des besoins énergétiques considérables, ces pays représentent une immense opportunité », estime Thierry Lepercq.

Déjà présent en Afrique du Sud avec une usine de panneaux PV, Solairedirect vient maintenant de créer au Cap une filiale de développement de projets et de production d'électricité, Solairedirect Southern Africa. Idem en Inde (Solairedirect Energy India), tandis que des négociations sont en cours pour monter une filiale à Casablanca au Maroc. Solairedirect a d'ailleurs répondu à l'appel à manifestation d'intérêt du gouvernement marocain, en consortium avec Schneider Electric. Au-delà, Solairedirect vise également le Chili.

Solairedirect a d'ores et déjà construit et exploite des centrales solaires totalisant près de 60 MW. La société créée il y a quatre ans vise un chiffre d'affaires de 160 M€ cette année.

Le parc solaire Les Mées 2 de Solairedirect