La jeune pousse californienne Silevo, inventeur d'une nouvelle architecture de cellules solaires, devrait passer dans le giron de l'installateur américain SolarCity, leader dans les centrales photovoltaïques pour le résidentiel, en vertu d'un accord que viennent de signer les deux parties avec, à la clé, l'annonce d'un investissement massif dans une usine d'assemblage de plus de 1 GW/an (cellules solaires et panneaux PV) dans l'état de New York d'ici 2016, sur un site non précisé mais où Silevo avait déjà entamé des négociations pour monter une usine de 200 MW …

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La transaction devrait coûter entre 200 et 350 millions de dollars, avec des paiements échelonnés selon l'évolution des activités reprises en termes de volume et de coûts. Silevo dispose aujourd'hui d'une capacité de production de 32 MW. Sa technologie Triex utilise une architecture de cellule solaire à jonction tunnel avec laquelle un rendement de conversion de 22,1% a été atteint fin 2012. SolarCity a maintenant fixé l'objectif à 24%. La technologie se distinguerait aussi par un comportement plus performant en température et par un coût de production moindre que les panneaux PV conventionnels. Silevo avait aussi dévoilé un panneau photovoltaïque de 355 Wc, avec 72 cellules solaires Triex de 156 mm de côté, à la mi-2013 (validé par le laboratoire Renewable Energy Test Center (RETC), partenaire de TÜV SÜD aux Etats-Unis pour les test PV). La société revendique ainsi une performance supérieure de 20% comparé aux fournisseurs faisant appel à des cellules solaires conventionnelles de 125 mm de côté (tranches de silicium de 5 pouces). Enfin, Silevo avait par ailleurs signé récemment un accord de distribution avec Krannich Solar.

SolarCity entre ainsi dans l'arène des quelques « grands » du photovoltaïque en Amérique du Nord, et disposera donc, comme First Solar, SunPower et SunEdison, d'une production intégrée depuis l'assemblage de panneaux PV jusqu'à l'installation. L'Américain explique cette acquisition avec son souhait d'accélérer le déploiement massif des énergies renouvelables, sur la base du solaire dont les rayonnements fournissent à la terre autant d'énergie que la consommation annuelle de la population mondiale toutes sources confondues, détaillée sur le blog des dirigeants de SolarCity, Elon Musk, Lyndon Rive et Peter Rive (respectivement président, CEO et CTO). Dans ce contexte, la firme craint une pénurie de panneaux PV à moyen terme, par exemple d'ici 2 à 3 ans. SolarCity croit à l'avenir du solaire, et pense que l'énergie photovoltaïque deviendra la source prédominante d'énergie d'ici 25 ans, ce qui nécessiterait le déploiement de 400 GW de panneaux PV. Pour cela, les coûts de production doivent encore baisser afin que, in fine, le déploiement du solaire puisse s'affranchir des subventions. Une production intégrée semble être la meilleure stratégie pour y arriver.