Inauguré début avril, le centre de congrès SwissTech Convention Center de Lausanne, opéré par l'Ecole polytechnique fédérale de la ville (EPFL), abrite une centrale photovoltaïque constituant la première intégration architecturale des cellules solaires de Graetzel, ou à pigments photosensibles, au monde. Elle se présente comme une surface vitrée et colorée de 300 m2 en façade ouest du bâtiment pour une puissance non dévoilée. Cette centrale a été réalisée en partenariat entre l'EPFL et Romande Énergie …

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Le centre SwissTech a aussi abrité le 12e congrès photovoltaïque national de Suisse les 10 et 11 avril denrier. Le pays compte quelque 40000 installations solaires, qui produisent environ 1% de la demande annuelle en électricité, soit dix fois plus qu'il y a cinq ans.

La surface active s'établit à 200 m2. Les cellules solaires ont été réalisées et assemblées par deux PME suisses, respectivement Solaronix à Aubonne (canton de Vaud), qui dispose d'une licence de fabrication et de commercialisation des cellules solaires à pigments photosensibles comme une dizaine d'autres sociétés de par le monde, et Hevron à Courtételle (canton du Jura). Rappelons que les cellules solaires à pigments photosensibles sont dites cellules solaires de Grätzel parce qu'elles ont été inventées (en 1991) par Michael Grätzel, professeur chercheur à l'EPFL. Des chercheurs ont déjà atteint des rendements de conversion de plus de 12% en laboratoire, en production le rendement n'est toutefois que de quelques pourcents. Entièrement financé par Romande Energie, le projet visait à développer une centrale PV de grande taille susceptible d'ouvrir le chemin à des travaux de R&D en grandeur nature.

La centrale exploite les avantages particuliers de ce type de cellules solaires : translucide, performance non dégradée en vertical et en façade par rapport à une installation en toiture inclinée comme c'est le cas pour les solutions PV classiques, protection du bâtiment de l'ensoleillement direct et, donc, réduction des besoins de rafraîchissement en été, etc. L'intégration architecturale de la technologie, avec un design utilisant du verre chromatique compatible, a été réalisée avec cinq nuances de couleur (rouge, orange et vert) par l'artiste suisse Catherine Bolle, en coopération avec le laboratoire Grätzel de l'EPFL et le cabinet des architectes Richter Dahl Rocha & Associés.