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br> Le Centre scientifique et technique du bâtiment (CSTB) et le Laboratoire national de métrologie et d'essais (LNE) viennent d'annoncer la mise en place, en coopération avec le CEA, d'une filière de certification des performances des panneaux photovoltaïques ; l'activité devrait démarrer en 2010 et être hébergée par l'Institut national de l'énergie solaire (Ines).

L'Américain First Solar vient de battre un record historique : la société a en effet annoncé que son coût de production de modules solaires est passé en-dessous de la barre du dollar par Watt au quatrième trimestre 2008, pour atteindre plus exactement 0,98$/W ; l'électricité solaire se rapproche ainsi davantage de l'objectif de parité de coût avec les énergies fossiles.

Selon Mike Ahearn, CEO de First Solar, aussi bien la technologie que le procédé de fabrication de la société recèleraient suffisamment de potentiel pour faire encore baisser les coûts de production. Les modules solaires de la société sont réalisés par déposition de couches minces de CdTe avec des procédés issus de l'industrie du semiconducteur.

Créé en 1999 et situé à Tempé (Arizona), First Solar est aujourd'hui le plus grand fabricant de modules à cellules solaires couches minces. La société a démarré la production de modules solaires en 2002, dans une première usine qui est devenue pleinement opérationnelle en 2004. Depuis, First Solar a augmenté sa capacité annuelle de production de 2500%, pour atteindre 735 MW à fin 2008. Cette dernière devrait dépasser le 1 GW d'ici fin 2009, avec la mise en service de lignes de production actuellement en construction. Le coût de production de modules solaires a, lui, baissé de 3 $/W à moins de 1$/W depuis 2004. Au troisième trimestre 2008, la société avait déjà réussi à diminuer ses coûts à 1,08 $/W.

Parallèlement, la société vient de signer un accord avec son compatriote OptiSolar en vue d'acquérir la filière de projets d'installations solaires de ce dernier pour environ 400 millions de dollars. Cette acquisition lui apporte notamment un projet de centrale solaire de 550 MW avec la société PG&E en Californie, plusieurs projets additionnels totalisant 1300 MW en cours de négociation avec des fournisseurs d'énergie des états de l'ouest américain, ainsi que des droits fonciers sur environ 550 kilomètres carrés de terres susceptibles d'héberger jusqu'à 19 GW de production photovoltaïque.

Une étude réalisée par Greentech Media en coopération avec le Prometheus Institute for Sustainable Development annonce pour 2009 la plus faible croissance du marché du photovoltaïque depuis 1994, avec une baisse du marché des modules solaires de 15%, à 12 milliards de dollars, en 2009 ; le prix de vente moyen (ASP) passerait à 2,50 $/W cette année, puis à 2 $/W en 2010 : parallèlement, le coût des cellules solaires en silicium cristallin devrait baisser de 50%, à 1,40 $/W d’ici 2015, celui des cellules solaires couches minces CIGS tombant à 0,75 $/W sur la même période.

La capacité mondiale de production de modules solaires passerait à 27,5 GW d’ici 2012. Sur cette période, la moitié de la croissance du secteur se basera sur la technologie couches minces.

Les ventes de SCHOTT Solar ont progressé de 70% au cours de son exercice fiscal 2008 (clos le 30 septembre dernier), à 482 millions d’euros, contre 283 millions d’euros sur l’exercice précédent, avec un résultat opérationnel de 52 millions d’euros (9 millions d’euros en 2007) ; la société a étendu ses capacités annuelles de production dans ses deux secteurs d’activité, à 400 MW pour l’énergie solaire concentrée (récepteurs) et à 205 MW pour les panneaux solaires photovoltaïques, grâce à 141 millions d’euros d’investissements en 2008 après 88 millions d’euros d’investissements en 2007.

Parallèlement, la firme a augmenté ses effectifs de plus de 50%, à 1650 personnes. Schott Solar projette d’augmenter encore ses capacités de production courant 2009, respectivement à 360 MW pour le photovoltaïque et à 1 GW pour l’énergie à concentrateur.

La société allemande Rusol démarre la distribution au niveau européen de composants photovoltaïques, à savoir des panneaux solaires, des onduleurs, des systèmes d’assemblage en toiture et d’autres accessoires, directement à partir des fabricants sans intermédiaires ; filiale à 100% du distributeur de composants électroniques Rutronik, Rusol bénéficiera du réseau de ventes de sa maison-mère.